Welwitschia mirabilis - Die Wunderbare

Auch Nicht-Botaniker fasziniert die Einzigartigkeit und die besondere Lebensweise dieser seltsamen Pflanze, die es sogar bis in das Staatswappen von Namibia geschafft hat. Die Welwitschia mirabilis wächst extrem langsam und wird bis zu 1000 Jahre, in Einzelfällen sogar bis zu 2000 Jahre, alt. Heimat dieser sehr skurillen Pflanze ist die Namib-Wüste und ein schmaler Streifen nach Norden bis ins südliche Angola.

Entgegen des ersten Eindrucks besteht die Welwitschia nur aus einem knolligen kurzen Stamm, zwei Keimblättern und zwei gegenständigen langen Blättern. Diese ständig langsam nachwachsenden beiden großen Blätter zerfransen durch den Wind und sterben an den Spitzen ab. Feuchtigkeit nimmt die Pflanze durch ein weit ausgedehntes feines Wurzelwerk dicht unter der Oberfläche auf. Nebel kondensiert an den Blättern der Welwitschia und führt so zu Tropfen, die nach dem Herabfallen den Boden minimal durchfeuchten.

Der Name dieser Pflanze geht auf den österreichischen Botaniker Friedrich Welwitsch zurück, der die Pflanze 1859 auf einer Expedition in Angola entdeckte und ihr den Gattungsnamen "welwitschia" gab.  Der lateinische Artenname "mirabilis" bedeutet "wunderbar". Gute Möglichkeiten diese Pflanzen zu sehen hat man auf dem Welwitschia-Drive 50 km östlich der Küstenstadt Swakopmund.